오늘 14부에서는 한때 무신론자였지만 삶에 대한 이해가 완전히 바뀌는 심오한 여정을 경험한 한 사람의 임사 체험을 소개합니다.
그는 어렸을 때 주일학교에 다니며 가톨릭교회에서 세례를 받았습니다. 그 후 청소년기에 하나님을 떠나 무신론자가 되었고, 성인이 된 후에도 그 신념은 계속됐습니다.
38세 때 학생들을 데리고 유럽 미술 여행을 하던 중, 하워드는 쓰러져 병원으로 실려 갔습니다. “방 밖에서 사람들이 저를 부르는 소리를 들었는데, ’하워드, 하워드, 이리 와요! 서둘러요! 가야 해요! 가야 해요!’라고 했어요.” 스톰 씨는 그 사람들을 따라 긴 여정을 떠났습니다. 주변이 점점 어두워지면서 자신이 지옥에 있다는 사실을 깨달았습니다. “이런 말을 하기가 어렵지만 이 사람들이 저처럼 신을 거부하고 신에 관한 모든 걸 거부한 사람들이라는 것을 깨달았어요.”
그는 지옥에 있는 동안 육체적, 감정적으로 끝없이 고통스러웠습니다. 그러다 갑자기 한 목소리가 들렸습니다: “신께 기도하세요!” 그 후, 세 번째로 더 큰 음성이 들렸습니다. “신께 기도하세요!”
“저는 그 절박함 속에서 어린 시절 주일학교 교실에 앉아 ‘예수님은 나를 사랑하시네’를 부르던 기억이 떠올랐어요. (예, 예수님은 나를 사랑하시네 성경은 그렇게 말하죠)” 그 고통스러운 상황에서 하워드는 외쳤습니다: “저는 그 분을 부르며 ‘예수님, 저를 구해주세요!’라고 외쳤어요.” 그때 하늘에서 찬란한 빛이 나타났고, 주 예수께서 하워드 스톰의 영혼을 구하기 위해 지옥의 깊은 곳으로 내려오셨습니다. 예수님은 하워드 스톰에게 그가 신을 거부한 것이 자신의 의사 결정과 주변 사람들에게 어떤 영향을 미쳤는지 보여주셨습니다. “제 삶뿐만 아니라 어머니의 감정과 제가 어머니께 얼마나 상처를 드렸는지도 볼 수 있었어요.”
하워드 스톰은 온 인류에게 주 예수 그리스도께서 직접 전하는 긴급한 메시지를 전했습니다: “신은 우리가 해온 일들에 매우 실망하셨어요. 신께서는 선지자와 스승들을 보내 사람들에게 신의 자녀가 되는 방법을 가르치셨으니까요. 그런데 많은 사람들이 거부하고 배우지 않았어요.”
주 예수 그리스도께서 하워드와 나누신 말씀처럼 신께서는 인류가 신성한 본성과 다시 연결되도록 태초부터 선지자와 스승을 보내셨습니다. 그러나 슬프게도 그들의 존재를 알지 못하고 그들의 고귀한 사명을 방해하는 사람들이 있습니다. 칭하이 무상사(비건)께서는 이 문제에 대해 그녀의 혜안을 말씀하셨습니다.
